Мир стремительно переворачивался с ног на голову – все в этой вселенной играло против Джейн. Казалось, что маленькие, приносящие удачу лепреконы за что-то разозлились на рыжеволосую почти ведьму и прокляли ее на череду провалов. Все началось со злополучной комнаты в отеле, расположенной на четвертом этаже. Четвертом! Джейн ненавидела цифру четыре, четверки – символ смерти. Двадцать четвертый номер, занятый ею почти по ошибке, принес ей только неприятности – от загадочного письма с просьбой явиться на некоторую улицу в определенное время, до пропавшего Стэнли. Джейн была уверена, что с ним стряслось что-то серьезное, иначе бы он пришел к ней – юноша был ответственным настолько, что Лиант это иногда раздражало. И никто в полиции не воспринял ее всерьез. Джейни не собиралась ждать положенное время и слезно умолять его родственников написать заявление о пропаже – она собиралась заправиться «удачей» и отправиться на штурм полицейского участка.
Где лучше всего искать удачу? Разумеется, на ипподроме. В кругу ее друзей бытовало мнение, что проигравший оставляет милость Фортуны там, где терпит поражение. Джейн полностью разделяла эту точку зрения. Искать же утром открытое казино – гиблое дело. Посему оставались только скачки. Тем более что Лиант любила лошадей и всегда могла избежать злополучных четверок, что сложно сделать в покере или рулетке.
Пятый ряд, пятый сектор, двадцать пятое место – все было рассчитано как по нотам. Пятерка – ее счастливое число, ее маячок для призыва госпожи Фортуны. Пять человек рядом – включая симпатичного мужчину по левую руку. Джейн окинула его взглядом, насчитала пять пуговиц на замшевой куртке и окончательно успокоилась. Все наладится – звонок из телефонной будки, который она застала, когда пришла на указанное в письме  место, сообщал, что с ней свяжутся после скачек. А после скачек Джейн здесь уже не будет – Джейн, окрыленная удачей, не боялась ничего. А пока плавный вопрос от сидящего рядом вынудил ее резко обернуться в его сторону, сминая пальцами ткань черного пальто. Джейн окинула незнакомца внимательным взглядом, после чего признала его не несущим никакой угрозы.
- Пятьдесят фунтов на пятый номер. – Легкий кивок в сторону мужчины, более пристальный взгляд. Лиант мысленно отметила выглядывающий из кармана корешок от квитанции, соотнесла полученную информацию с услышанными вопросами и задавила в себе паникерство. Удача рвется в руки спокойных людей, не так ли?
- Пятерка – это мое счастливое число. Но Вы, наверное, уже догадались. Если ставка сыграет в забеге, я пойму, что удача рядом  – мне она сегодня пригодилась бы. Если же этого не случится, то придется поискать другое место, где люди проигрывают столько везения.
Пять слов, пять предложений – Лиант старалась не спугнуть удачу. – А на кого ставили Вы? Вы пришли сюда за удачей? Или Вам просто нравятся скачки? – Джейн наклонилась к мужчине чуть ближе, понизив голос. – Знаете, что за Вами следят? Двое мужчин, сидящие позади нас? – «Но это уже твоя проблема».

Двадцать четвертое или двадцать шестое? Это казалось невероятно важным сейчас. Джейн, наплевав на условности света, перегнулась через сиденье, чтобы посмотреть номер места, которое занял мужчина, и напряженно вздохнула – четверка в номере ее пугала. Эта же цифра красовалась на двери в ее комнату в отеле. Было ли это связано между собой, Джейн не знала, но симпатия к собеседнику внезапно потускнела. Лиант выдавила натужную улыбку, подсчитывая слова в своем ответе.
- Обычно я не настолько мнительна. Но сегодня совершенно особый день. Удача мне чертовски пригодилась бы. Без чуда не одолеть полицию. Но это не стоит внимания. – Пятью пять? – Я почти не верю приметам. Нищие обойдутся без моих денег. А я куплю бутылку джина, потом заправлю полный бак бензина, после чего поеду прочь отсюда.
И хватит с него – он сидит на несчастливом месте. Сейчас Джейн предоставлялся отличный шанс проверить свою теорию практикой – от звука выстрела она вздрогнула, сжимая пальцы на спинке впереди стоящего стула, и сосредоточилась на гонке.
- Давай же, малыш, сделай это – подбадривающее прошептала она. Женщину с головой захлестывало азартное нетерпение. Как же сейчас желало победы ее сердце, как же ей хотелось самой управлять процессом! Но на ее участь оставались лишь ощущение бесконтрольности да напряженное ожидание.
- Отправьте их за чашкой кофе. Я до безумия хочу кофе. – И Джейн отвлеклась на гонку, с горящими от нетерпения глазами наблюдая, как ее любимец, ее счастливый билет на четырех подковах сравнивает счет, выходит в первую тройку. – Охранником больше, охранником меньше – разница? Никто не собирается Вас убивать. Это же ипподром, ведь так?
Руку для приветствия она протянула, уже следуя выработанным годами привычкам – все ее внимание было поглощено шустрым Артемисом, на которого она поставила, и который сейчас обгонял четвертый номер. Решалась ее судьба, везение против проклятых неудач, и ей было не до реверансов. Джейн судорожно сжала пальцы своего нежданного собеседника, приподнимаясь на стуле, чтобы лучше видеть ход гонки. Ее любимец шел наравне с проклятой четверкой, и Лиант нервничала, как никогда раньше. Может быть, разве что на суде, где ее несправедливо обвиняли в убийстве любимого мужа. Но это было так давно, и она так старалась об этом забыть…
- Джейн Лиант, очень рада знакомству. – Женщина со смущенной улыбкой разжала пальцы, вновь возвращаясь к гонке. Гулявшее по крови напряжение становилось почти непереносимым. Губы беззвучно шептали подбадривающие слова – по пять слов в каждом предложении, по пять предложений в каждом моменте. Пальцы сжимали черные перчатки так крепко, словно от прикладываемых усилий зависела ее жизнь.

- Черный кофе без сахара, пожалуйста. – Джейн сделала над собой усилие и повернула голову к телохранителям своего знакомого, впрочем, краем глаза продолжая следить за ходом скачек. В мыслях крутились счастливые пятерки – хоровод разноцветных цифр, повторяемых на разный лад: от умоляющего до торжествующего в те моменты, когда «пятый номер» вырывался чуть-чуть вперед.
Чертовски тяжело было возвращать внимание собеседнику – Лиант хотелось наплевать на все правила приличия и попросить Джима заткнуться и не мешать. «Вперед-вперед-вперед-вперед-вперед!»
- Не полиции от меня, наоборот. Вчера мой любовник не приехал. Он обязателен, порой даже чересчур. Он позвонил, сказал, что обедает. «Планета Голливуд», знаете такой ресторан? Я тогда отказалась составить компанию. – Джейн совершенно отвлеклась от гонки, настолько животрепещущей оказалась для нее эта тема. – Понимаете, он всегда выполняет обещания. Он не сбежал от меня, с ним точно что-то случилось. И полиция отказывается это признавать! Но я добьюсь своего, я добьюсь… - Голос дрогнул и фраза оборвалась. Джейн разжала кулаки и, отвернувшись, смахнула пальцами несуществующую слезинку. Скачки были почти забыты – Лиант только искоса поглядывала на мчащихся к финишу взмыленных лошадей. А ведь до конца гонки оставалось всего чуть-чуть.
- Маловероятно, что вы сумеете помочь. – Голос похолодел, растерял истеричные, взволнованные нотки. Джейн чуть выше подняла подбородок, расправила плечи и улыбнулась. – Теперь вы понимаете мою суеверность. Удача мне действительно чертовски нужна.
Кофе принесли неожиданно быстро – Джейни обернулась, улыбкой поблагодарила охрану и поднесла стаканчик к губам. Горько-сладкий, бодрящий, согревающий – женщина только сейчас заметила, что продрогла на продуваемом всеми ветрами стадионе, несмотря на гуляющие по телу нервные горячие вспышки. Лиант вздрогнула, зябко повела плечами и залпом допила кофе, передавая назад пустой стаканчик, и вернулась к наблюдению.
Чувство обреченности накатывало постепенно – страшное, пугающее предчувствие неудачи, провала, катастрофы… Джейн резко выдохнула, вскакивая со стула, когда вороной рысак пересек финишную черту первым, и обреченно опустилась назад, безвольно откинув голову назад и меланхолично разглядывая небо. «Кто-то сегодня подобрал мою удачу, Джим, занявший проклятое 24-ое место. Надеюсь, это все же не ты». Сжатые губы, уставший, но решительный взгляд – твердые черты на мягком выражении лица.
- Что ж, значит, придется идти так. Не хотелось бы, но я в любом случае должна найти Стэнли. А пока я хочу уйти и перекурить до того, как толпа ринется обналичивать ставки. В такой давке опасно находиться, а я не имею привычки возить с собой телохранителей. До свидания, Джим. Мне было приятно с Вами побеседовать.

«Да что ж это такое?!» - Джейн раздраженно обернулась, пытаясь смягчить свое недовольство кроткой улыбкой. Сложно было различить в гуле разочарованной, взволнованной толпы чей-то голос, но Лиант слышала каждое слово Джима так четко, словно он стоял рядом с ней. Наверное, именно поэтому она остановилась, развернулась, ожидая своего незапланированного спутника и изо всех сил стараясь подавить волну острой паники, поднимавшуюся от сжавшегося на мгновение сердца вверх.
- Разумеется, Джим, я не против. – Джейн вежливо улыбнулась, даже не пытаясь повышать голос – все равно собеседник уже догнал ее вместе со своими телохранителями. – Услышать комплимент от такого мужчины как Вы лестно вдвойне, независимо от наличия у меня любовника. Но именно по причине его незапланированного отсутствия я не смогу уделить Вам больше пятнадцати минут – Скотланд-Ярд ждет меня.
Вежливая улыбка тронула бледные губы, и Джейн сосредоточенно отвернулась, прищелкнув пальцами. Было еще кое-что, что гнало ее прочь от ипподрома – неизвестный доброжелатель, набравший вчера номер таксофона на Флит-стрит, угрожал ей встречей после скачек. И сейчас Джейни решала очень важный для себя вопрос: достаточно ли было общества Джима, чтобы отделаться от неизвестного заговорщика, или нет.
- Но я буду очень благодарна Вам, Джим, если Вы и ваши ребята проводите меня до моей машины. Кто-то очень хотел встретиться со мной здесь, но я его намерения не разделяю. Вы поможете несчастной хрупкой женщине добраться до полицейских в целости и сохранности, ведь так? – Джейн протянула руку, слегка касаясь рукава замшевой куртки и почти испуганно глядя в темные глаза Джима. Вот только на губах плясала насмешливая улыбка, которую Лиант ну никак не могла скрыть.
Телохранители продвигались сквозь толпу спокойно и уверенно, и людская масса словно сама расступалась перед ними. Джейн мысленно поблагодарила Джима за его желание сопроводить ее – самой ей бы не удалось так быстро выбраться с ипподрома. Свою машину на стоянке женщина нашла мгновенно – цепкий взгляд серых глаз выхватил из тени здания синий BMW, и походка Лиант сразу стала более целеустремленной. Вот только Джейн нет-нет, да оглядывалась по сторонам, пытаясь по каким-то неведомым симптомам разобрать в толпе некоего доброжелателя.
- Хотите? – Лиант протянула Джиму раскрытую пачку сигарет, уже выщелкнув одну для себя. Табак, согретый пламенем зажигалки, охотно вспыхнул – Джейн с удовольствием затянулась, чувствуя, как нервное напряжение прошедшего утра покидает ее. – Спасибо, что сопроводили меня. Мне грозила одна незапланированная встреча сразу после скачек, но благодаря Вам мне удалось ее избежать. – Джейни помолчала, задумчиво разглядывая слабые солнечные блики на мерцающем капоте, и продолжила. – Надеюсь, Вы простили мне мою излишнюю откровенность – это все чертова осень. В Германии все было не так… - Голос непростительно дрогнул и оборвался, а Джейн с сожаление погасила горящее пламя ностальгии. – Просто я не люблю дожди. А Вы?
Привкус абсурда в беседе становился все ощутимее.

Отредактировано Jane Liant (2012-03-10 01:18:25)

- С удовольствием пойду на такое, Джим. Ведь если это соответствует истине, то мне обещается неплохая награда за Вашу доставку. А я, как и все женщины, излишне меркантильна. – Джейн равнодушно улыбнулась, выпадая из образа испуганной кокетки, и спокойно пожала плечами, надевая перчатки. – Но не будем об этом.
Портсигар производил впечатление – Джейн оценивающе разглядывала монограмму, втайне любуясь четким соединением двух циркулей. Тонкую параллель и ненавязчивую похвальбу она умела ценить, равно как и изящную игру слов.
- А куда же делся наугольник? Сменен на двойное ограничение себя? – Джейн портсигары не любила – у нее была дурная привычка оставлять пачки сигарет почти всюду, где ей доводилось побывать. Та же участь постигала и все зажигалки, кроме одной – подаренную Джастином женщина бережно хранила в ящике письменного стола, изредка, только изредка позволяя себе полюбоваться блестящей сталью.
- Так просто? Без утомительных речей вашего личного секретаря и многократных просьб о встрече с моей стороны? Так же бывает, когда девушка пытается добиться встречи с кем-то, кто считает необходимым возить с собой двух телохранителей? – Легкая насмешка во взгляде, приязненная улыбка – игра полутонов на бледном лице.
Перчатки Джейн аккуратно сняла, предпочитая не оставлять на мягкой коже извечный запах табака, и переложила пару в левую руку.
- Я, возможно, позвоню Вам завтра вечером, чтобы пригласить Вас выпить бокал вина. Но если нет, то знайте – обстоятельства были против меня. – Лиант насмешливо улыбнулась, извиняющеся разводя руками, и убрала матово блестящий прямоугольник во внутренний карман пальто.
Аккуратный щелчок по сигарете – столбик пепла рухнул вниз, сливаясь с асфальтом. Джейн выдохнула, запрокинув голову назад и задумчиво разглядывая серые перистые облака. Сердце ожидало грозы, а Джейни отметала предчувствия как нечто несущественное.
- Я могу провести с Вами еще десять минут, занимая Вас беседой, но, каюсь, я бы предпочла помчаться в Скотланд-Ярд и добиться от инспектора Лестрейда хоть каких-то активных действий. Вы отпустите меня к моему новому врагу, не так ли? – Джейн растерла подошвой сапога брошенный на асфальт окурок, словно повинуясь какой-то дворовой привычке, и протянула руку для прощального рукопожатия, щелкнув по брелку сигнализации. BMW отреагировало приветственным миганием фар и тихим сигналом.

Отредактировано Jane Liant (2012-03-10 01:20:11)