Солнце растворилось в небе, как апельсиновый экстракт в позолоченном текилой стакане. Развалившись на охваченных горячкой простынях, Отто лениво вдыхал утренний хмель - слишком французский, чтобы вызвать одобрение с его стороны. Вчера он попробовал достаточно лягушечьей бодяги – сговорившись со стариной Джимом* она устроила торжественный марш к правому виску, вторя секундным стрелкам пулеметной дробью.
Сейчас Отто с готовностью мог бы заявить, что он ненавидит свою работу. Кто еще согласиться проводить самые жаркие недели лета в этом туристическом пекле, смачивая глотку дорогим алкоголем – лишь бы втереться в доверие к старому esel**, готовому выложить баснословные деньги за килограмм лапши, повешенный на его обгорелые уши. Криво ухмыльнувшись, Пёс потянулся к тумбочке, где в верхнем ящике предусмотрительно хранил фармакологическое благословление всех кутил и пьяниц. Позволив непослушным пальцам самим искать блистер с анальгином, мужчина зарылся носом в светлые кудри, пахнущие солнцем и солью.
-Просыпайся, - осипший голос и тяжелая нота перегара - пожалуй, не с этого Ингрид хотела бы начать свое утро. Однако мечтавший о душе и кофе Отто был уверен, что братская забота приятна вне зависимости от сопровождения.
- Если ты позвонишь на рецепшен, и закажешь нам кофе и парочку этих их сладких булок, я избавлю тебя от необходимости ругать меня за вчерашний вечер, - вкрадчиво прошептал он и быстро закончил, согрев висок сестры сухим поцелуем, - расскажу за завтраком.
Найти убежище за шумом воды и запертой дверью следовало до того, как этот ангел проснется настолько, что сумеет достойно ответить на его вежливую просьбу. Когда плотная струя сбила с плеч ночной жар, паром сбежавший на стеклянные стены, Отто счел, что с поставленной задачей он справился успешно.
Следует отметить, что свое обещание он выполнил, а именно – чистосердечно поведал Ингрид о вечернем запое, плавно перешедшем в ночную оргию (в том смысле, в каком ее понимают эти тучные американцы, к коим относился их общий друг), чьим логическим завершением… да, милая, я не просто так просаживал свои же, между прочим, деньги… хорошо-хорошо, НАШИ деньги. В общем, он обещал заплатить этим утром.
Отто ликовал – еще каких-то пару часов, и они будут пересекать границу, согревая уютные кресла бизнес-класса с бокалом чего-то освежающего, поднесенного улыбчивой стюардессой. День обещал быть хорошим.

-Как, «умер»?
Возьмите самого уродливого бульдога, выкачайте из него весь жир, оставив свободно болтаться только дряблую кожу на щеках и шее, в глотку ему вгоните шест, в череп – производственные отходы, а на грудь прикрепите значок офицера полиции. Ах да, не забудьте добавить взгляд заядлого героинщика и ужасный французский акцент.
-Простите, а кем вы приходитесь мсье Барнзу?
Он произносил его фамилию как Барн или Бар, с невероятным остервенением коверкая свою драгоценную «р», словно любовницу на супружеской постели. Хранителей порядка во Франции звали жандармами – теперь Отто понимал, почему. «Жандарм», это слово звучало почти как ругательство, и очень точно передавало его чувства по отношению к одному определенному представителю этого вида.
-Мы его родственники, - ровным голосом произнес он, обнимая Ингрил за плечо, словно защищая ее, - так что, может быть, вы все-таки расскажите, что случилось?
Пока Отто говорил, офицер вдумчиво ковырял языком между зубами, а после смачно причмокнул и жестом, полным презрения к штатским, махнул себе за спину. Там, едва скрытые от сторонних глаз парой ограничительных лент, перехлестнувших вход, суетились его подельники, более всего напоминавшие ораву школьников, пытающихся устранить последствия вечеринки пока не нагрянули предки. Пёс мысленно застонал.
-Мои искренние соболезнования, ваш родственник умер, - лениво отчитал офицер положенную форму на одной ноте и небрежно пожал плечами, - Мы начнем расследование, как только из посольства придет официальное разрешение, - его скучающий взгляд сконцентрировался на одной точке, чуть выше левого плеча Отто, - Как только что-нибудь станет известно, мы тут же вас известим. Как, кстати, с вами связаться?
-Мы расположились в этом же отеле, номер 2140.
Небрежно чиркнув что-то в блокноте, офицер кивнул и жестом велел им отойти: несмотря на ранний час в коридоре успело собраться несколько зевак - ярых приверженцев своего дела - и сонный французский бульдог резкими фразами посылал их обратно в номера, на завтрак, на пляж или, почти не понижая голоса, в бордель к их собственной матери.
Убедившись, что никто, кроме сестры, его не слышит, Отто с чистой душой выдохнул.
-Ебать.

*«Джим Бим» - наиболее продаваемая марка американского виски.
** Esel (нем.) – осел.

Ему было интересно посмотреть, как Ингрид поведет себя в такой ситуации – подобные срывы у них случались не часто: спасибо, сестренка! Как бы ни иронизировал Отто по поводу ее многоступенчатых латинских наименований, он не могу отрицать ту пользу, что они приносили их делу. Равно как и вред. Отто отлично понимал причины, однако развившийся у сестренки комплекс бога уже начинал основательно его беспокоить - не тот это комплекс, что мог бы скрасить живого афериста. Пёс не считал, что Смерть является приятной дамой, да и наручники по его мнению были не лучшим аксессуаром.
А Ингрид решила не изменять себе.
-Родственники, - спокойно повторил Пес, чувствуя себя скалой под ударами стихии. Ну, раз он камень, а Ингрид – ненастье, то географически они находятся в пределах мыса Горн, так что ему не привыкать, - Зато теперь ты можешь спокойно придумать объяснение, почему я сказал именно так. Виски?
Золотой напиток приласкал стенки бокала – один Отто протянул сестре, другой опрокинул сам, удовлетворенно сморщившись от вкуса алкоголя, смывшего приторную сладость утренних булок. Вот уж действительно - как начал день...
Если закрыть глаза на факт срыва - в каком-то смысле немец был даже благодарен клиенту, подложившему им такую американскую свинью. Но на самом деле Отто был в бешенстве. В свое время перспектива экстренной импровизации могла бы даже обрадовать его, но не сейчас, когда на горизонте маячила угроза быть вовлеченным в уголовщину дважды межнационального масштаба. Единственным, что удерживало Пса от вполне предсказуемого желания взвалить сестру на плечо и улететь куда-нибудь в Голландию, было количество счетов, уже лежавших в отдельном конверте в Берлинской квартире, и идентичное им количество убытков, которое они потерпят из-за провала данной аферы. Да и сугубо немецкий педантизм, помноженный на врожденное чувство собственного превосходства, требовало довести дело до конца, и в располагающей обстановке побеседовать с виновником всего этого безобразия, так сказать, fist-to-face.
-У нас нет времени посвящать его в это дело, - отрезал мужчина, заваливаясь на только что заправленную кровать, - Этим займусь я.
Из лежащей возле кровати сумки был извлечен ноутбук, откинув крышку, Пёс свернул несколько не связанных с аферой окон и приступил к делу - грубые пальцы немца с неожиданной прытью запорхали по клавиатуре.
-Отличная идея, - не отрываясь от экрана, ухмыльнулся он на выявленное сестрой желание увидеть клиента,- и как ты планируешь это сделать? Вежливо попросишь? 
Еще с первой секунды было ясно, что офицер уселся своей тощей задницей на этом деле, как наседка на будущем выводке. Он бы не позволил им увидеть тело даже под дулом пистолета, хотя, - немец мысленно усмехнулся. Если бы Ингрид не была так хорошо воспитана, что отрабатывала свой характер исключительно на брате, пары минут с ней наедине было бы достаточно, чтобы фараон не только пустил их в помещение, но и спешно подал прошение о переводе. Но пустым мечтам в насыщенном распорядке дня Отто было уделено пренебрежительно мало места.
- Нам нужно как-то подцепиться к расследованию. Я уже не успею сделать себе документы на кого-то из правоохранки, так что тебе придется немного поработать. Я уже просматриваю списки жителей отеля.
Кондиционер надрывался под потолком, не в силах разогнать полуденную духоту. Оттянув ворот футболки, мужчина посмотрел на свою ладонь и его лицо скривилось в саркастической ухмылке. Свесившись с кровати, он покопался в сумке и извлек из потайного кармашка два золотых кольца. Достаточно простых и в то же время чуть более, чем просто красивых: такими нормальные пары скрепляли свой союз до конца жизни, - у аферистов их иногда уходило по три за год.
-Чуть не забыл, - кольца были сделаны на заказ, поэтому на пальце сидели идеально.
Отто подумал о Маргарет, хорошенькой Маргарет, так гордившейся своим умением делать Секс на пляже, в чем ему не раз довелось убедиться. Но теперь речь шла о работе, о том ее этапе, когда все латинские буквы Ингрид разлетаются уже неактуальным хламом, и тут не было места хорошеньким барменшам. Без сомнений нацепив кольцо на безымянный палец, Отто лишил легкомысленную француженку последнего шанса на новую встречу.
-И наушник, - в раскрытой ладони, протянутой сестре, рядом с кольцом лежало маленькое устройство с полупрозрачным пластиковым корпусом.
Эти модели клиенты его фирмы не смогли бы купить, даже заплатив сумму, идентичную размеру годового бюджета небольшой страны - их просто не было в списке товаров. Для себя Отто приберегал самое лучшее и справедливо полагал, что только выиграет, если оно будет еще и уникальным.
-Не думаю, что он пытается от нас скрыться, - задумчиво протянул Пёс, одевая свой наушник, - Это как минимум не в его интересах, да и вчера он не выглядел напряженным.. или больным, - добавил он после секундного раздумья и тут же тряхнул головой, отгоняя подкравшуюся мысль, - в любом случае нам нужно попасть туда, прежде чем строить догадки. И если деньги остались в номере - чем скорее тем лучше, я не хочу объяснять полиции, зачем нашему "родственничку" на отдыхе понадобилась такая сумма налички.
Если остались. Пес бросил взгляд за окно, на туристов, медленно выползающих из ресторана, чтобы популяцией сонных тюленей распределиться по лежакам вдоль бассейна и пляжа. Есть ли среди них тот, кто вздрагивает от каждого взгляда, решив остаться на курорте, выждать – лишь бы не привлечь лишнего внимания?
На экране наконец появились конфиденциальные данные, раскрывающие паре аферистов всю клиентскую базу курорта, которой сегодня предстояло стать не более чем колодой карт в чьих-то руках. Оторвавшись от своих мыслей, Пёс приступил к самому скучному и в то же время наиболее интригующему из всего, что ему предстояло сделать за этот день.
- Младший офицер… слабовато… Адвокат.. рановато…, - неожиданно немец нахмурился, - Лестрейд, - пару раз перекатив это слово на языке, Пёс вопросительно посмотрел на сестру, - тебе это имя не кажется знакомым?
Заразившись еще не оформившимся подозрением, мужчина с удвоенным остервенением защелкал по клавишам, и его усердие не осталось без ответа. Меньше чем через минуту лицо немца расплылось в улыбке, более похожей на хищный оскал.
-Милая, что ты думаешь о том, чтобы нанести дружеский визит инспектору Скотланд-Ярда? – во взгляде Отто ярились такие бесенята, что в пору было задуматься, не он ли подстроил убийство: ради новой забавы.
Пёс наконец-таки взял след и уже рвал повод в предчувствии новой охоты.