- Шустренько они так сегодня, - хмыкнул Джой, по-дружески перекивнувшись с уходящим Джоном Ватсоном, - Даже нас обскакали.
- Обскакали…, - проворчал Андерсон. Оно и немудрено, конечно. Одно дело, когда ты с утра лежишь на диване и плюешь в потолок, а потом вдруг срываешься с належенного места навстречу своему очередному «лекарству от скуки». И совсем другое дело, когда ты с такого же утра пораньше, не успев толком соскучиться после последнего тройного убийства (чем-то похожего на дурной анекдот, начинающийся как «Пришли как-то кореец, китаец и японец ночью на склад. Бухие. И переодетые в кроликов, ахаха»), спешишь, закинув язык на плечо, в подземные дворцовые коридоры, где, по словам свидетеля, находится…
Карл, самый молодой эксперт-криминалист в их группе (двадцать шесть неполных лет), едва глянув в комнатушку с трупом, мгновенно побелел лицом и теперь отчаянно боролся с дурнотой и из последних сил пытался вести себя «как настоящий мужчина».
- Выведите, - бросил Андерсон, даже не взглянув на ослабевшего коллегу, - Пока все улики здесь не заблевал. Надеюсь, туалеты у них находятся где-нибудь в этом же подвале.
Тем не менее, даже такая слабонервная реакция на подобные зрелища – она гораздо нормальнее и естественнее, чем кое-чьи фанатично загорающиеся при виде трупа глаза.
Эксперты передвигались по небольшому помещению с предельной осторожностью, словно пол был не залит кровью, а, скажем, усеян минами, тщательным образом все исследовали и производили фотосъемку. Сам Андерсон, еще даже не войдя толком в комнатенку, не мог отделаться от впечатления, что место происшествия на сей раз выглядит слишком…
Слишком уже как сцена происшествия.
А само убийство – слишком сценически и театрализованно, если уж на то пошло. И выбор места преступления (подземелье старинного дворца, ну надо же!), и гипсово-белая фигурка человека, зрительно как бы даже потерявшая в объеме от обильной кровопотери, растянутая на дыбе за руки и за ноги, и ювелирно тонкие, длинные, словно нити, уже не кровоточащие порезы вдоль вен на обеих руках, и багровые лужи, натекшие под телом, и размещенные в разных местах, как бы случайно забытые (для создания пущей «атмосферности», не иначе) прочие орудия пыток, вроде «вилки еретика», «аиста» или «молитвенного креста» … Веселенькая «постановочка», словом. Не хуже тех трех несчастных «промоутеров» в кроличьих костюмах. Если преступник ставил своей главной целью не избавиться от человека, а ошеломить своим диким… перфомансом всех потенциальных зрителей – ему это удалось; Карла что-то до сих пор не видно.
Кстати о сцене. И ее «актере» «последней роли».
- Знал его? – спросил Джой, заметив, что Андерсон, выпустив темные завитки волос из пальцев и вернувший голову жертвы в исходное положение, как-то слегка призадумался.
Ну нет. «Знал» - это сильно сказано. Слышал о нем: полицейский-детектив, весь такой успешный, способный, положительный до зубной боли, ну прямо любимец судьбы… был им, во всяком случае, ровно до события в Хэмптон-корте; работал под руководством Тобиаса Грегсона, они вместе с ним основательно разворотили гнездо брикстонских беспредельщиков. Видел его отсилы пару раз. Дернул плечом в ответ на его полупьяное и веселое «Приятель, да прооооооще надо быть!», встретив как-то раз в баре. Вот как бы и все.
Стэнли – кажется, так зовут… звали этого парня?
Определенно, чего-то такого, отчего Стэнли оказался здесь, вздернутый на дыбе, со вскрытыми венами и исхлестанной спиной, Андерсон о нем не знал.
- И чем же тебя так знатно разукрасили…, - невнятно спросил Андерсон не то у себя, не то у мертвого Стэнли, водя пальцами, обтянутыми кевларом, по полосам на спине жертвы; почти все одинаковой длины, за исключением парочки по краям, а вот что касается толщины… Одни совсем тонкие, словно волос, другие и вовсе незаметны, третьи зато – нанесены от души и с размаху, чтобы эти было видно сразу и в первую же очередь… Очередь. Чередование. Тонкие чередуются с толстыми в какой-то последовательности, какая одному экзекутору и была, видимо, известна. Он все же постарался на славу, линуя спину Стэнли, пока тот… Интересно, кстати, он имел что-нибудь против такого обращения с собой?
- Неужели нагайкой?...
- Вряд ли, - теперь и Джой пригляделся к череде полос, - У нагайки груз на конце, при ударе следы получились бы грубее и заживали бы дольше. Здесь же использовали, скорее всего, кнут или однохвостную плеть. Из чего конкретно сделанные – ну, это уже к тебе вопрос, после того, как проведешь анализ биоматериала. При таких ударах на верхнем слое эпителия наверняка могли остаться какие-нибудь их частицы. Я бы вот предположил, что это либо узловатая кожа, либо нейлон – он и безо всяких узлов легко повреждает поверхность тела, из-за остроты своих краев и концов…
- Ну надо же, - Андерсон поднял бровь, насмешливо взглянул на Джоя, - Откуда такие познания про все эти штуки?
- Ну, эммммм…, - по забавному замешательству эксперта было видно, что и правду ему выкладывать неловко, но и того, что можно было бы успешно за нее выдать, он пока не придумал, - Одна моя подружка практиковала бдсм-отношения… причем весьма увлеченно практиковала… мнэммм, дааа… Поверь, ударные девайсы и их материалы я уже различаю с закрытыми глазами…
- Ну ладно, хорош, - поморщился Андерсон, - Такие подробности твоей личной жизни мне как-то совершенно нелюбопытны, уж не обессудь. А если все-таки вернуться к тому, что тут вытворяли со Стэнли, я бы хотел знать – почему? Именно плеть и именно нейлоновая, допустим?
- Ну не знаю… Например, тот, кто наносил удары, хотел, чтобы следы стали видны кому-то одному – но не остальным?... А, вот еще, взгляни-ка, - Джой наклонился к одному из расплывчатых пятен крови на полу, - Здесь не такая густая, чем-то немного разбавленная. Кажется, водой. Не успела высохнуть.
- И что это значит? – пожал плечами Андерсон.
- Да подожди, я пытаюсь проследить общую логику… Если здесь затевали такие игры с пытками и экзекуциями, то… Хм. Знаешь, мнимое вскрытие вен было одним из разновидностей изощренных пыток. Человеку завязывали глаза, затем делали неглубокий надрез по линии вены на руке и лили на это место теплую воду. И иной раз ощущения настолько истерзывали нервы, что человек действительно умирал.
- И ты полагаешь, что подобное проделали и со Стэнли? Сперва мнимое, а затем – и настоящее вскрытие вен? Ничего себе «игры», - Андерсона передернуло.
- Я не уверен, заметил ли он вообще особую разницу между первым и вторым: обычно при перерезании вен человек чувствует только несильную боль в области разреза. К тому же сознание при кровопотере притупляется. Но умирал Стэнли долго и постепенно. Никто, понятное дело, не торопился вызвать врачей, которые бы его спасли.
- Беда в том, что его обнаружили слишком поздно, - подал голос смотритель и тяжело вздохнул; очевидно, брал часть вины за произошедшее на себя, как и все остальные, - Ума не приложу, как они вообще смогли сюда проникнуть, ведь все это время музей, а тем более – его нижние этажи, был…
- Как, говорите? А может, так же, как и прочие посторонние? – окрысился в ответ Андерсон.
- «Посторонние»? О ком это Вы? – нахмурился мужчина, моментально сообразив, однако, о каких именно людях зашла речь, - По-Вашему, я пускаю на место преступления посторонних??!  Если бы я не пропустил предъявивших мне полицейский жетон – у меня были бы крупные неприятности.
- О, насчет этого даже не сомневайтесь, - осклабился Андерсон, - Неприятности у Вас точно будут. Эти двое, с улицы, - Вы вообще их видели? Они что, похожи на тех, кто работает на полицию Скотланд-Ярда?! Не смешите! Или давайте, может, созовем сюда всех остальных зевак со всей округи Ричмонда, вдруг кому-нибудь еще захочется глянуть на труп и инквизицию в миниатюре! Зачем же мелочиться!
- Послушайте, мистер, - смотритель музея оказался из той породы людей, что начинают соображать гораздо быстрее и лучше, когда им надоедает выслушивать вереницу чьих-нибудь сварливых обвинений, - Я уже спрашиваю себя, верно ли поступил, пустив на место преступления Вас с сотоварищи. Откуда мне знать, не примчится ли кто еще после этого и не наорет на меня, если официальные удостоверения и жетоны вдруг утеряли всю свою силу и значимость?
- Эй, Андерсон, - позвал его Джой, отвлекая от подбирания достойного возражения, - Успеешь еще поскандалить, ты мне здесь нужен. Взгляни-ка вооон туда…
Андерсон неохотно повернул голову в указанную сторону и увидел след на испачканном кровью полу. Совсем свежий, в отличие от немногочисленных прочих, рассыпанных по помещению.
- Ну, и что это такое?
- А это, - Андерсон вдруг как-то нехорошо хмыкнул, - Это наш подозреваемый.
- … да ладно?
- Джон Хэмиш Ватсон.
- Чтоооооо??
Джой на минуту и думать забыл про след. Он обеспокоенно и недоверчиво заглянул Андерсону в глаза:
- Это ты… так…
- … шутишь, - утвердительно выдохнул Джой, удостоверившись; и вспомнив, что его коллега иной раз умудрялся шутить с похоронно серьезным лицом.
- Да какие уж тут шутки, - проворчал Андерсон, - Любой самый крохотный предмет, любой отпечаток, оставленный на месте преступления до прибытия официальных лиц – это улика, так? Ну, пусть даже и косвенная… Он притащился сюда вместе с фриком, умудрился угодить ботинком в кровь на полу, привнес в картину места преступления изменения – чего еще нужно? Он заносится в список подозреваемых. Что, по сути, делает его лучше тех, кто хлестал Стэнли плетью или перерезал ему вены?
- Андерсон, не валяй дурака, - отмахнулся Джой. Хотя по невольно появившейся усмешке было понятно, что идея с Ватсоном – верным товарищем Шерлока Холмса и внезапным преступником в одном лице – показалась забавной даже ему.

- Хопкинс убит, - прояснил ситуацию старший инспектор десятью минутами позднее, под резкий голос Бона Скотта, заливающего весь салон машины со своим извечным "Highway to hell", стоящем на бесконечном репите, и замолчал так надолго, что можно было подумать, что Грегсон считает информацию исчерпывающей и вполне отвечающей на вопрос "почему он готов был запихнуть инспектора Лестрейда в автомобиль силой". Обычно охотно расплывающиеся в улыбке губы сомкнулись в плотную нить, напряглась и чуть выдвинулась вперед челюсть, и было видно как под кожей ходят желваки, отражая всю степень выбитости старшего инспектора из колеи.

За большую часть дороги, кроме двух слов непосредственно в адрес инспектора, он выдал лишь длинную очередь весьма нецензурного содержания в сторону пешехода, заставившего их притормозить, а затем водителя, нерешительно перескакивающего из ряда в ряд, как будто не мог решиться в каком ему все же остаться, и в итоге не дающего остальным машинам ехать ни по одному. Стрелка спидометра неуклонно приближалась к запрещенной законами отметке, кою оправдывало только синее ведерко, мигающее на приборной доске под лобовым стеклом.

- Тело обнаружили сегодня с утра, около половины одиннадцатого, - в конце концов, когда до места преступления оставалось минут десять езды, начал рассказывать Грегсон, чьи руки на руле побелели в костяшках так, как будто он был готов оторвать баранку к чертям. - По словам Хансен из команды криминалистов, место выглядит настолько жутко, что некоторым из судмедэкспертов пришлось срочно выйти на воздух, - он, дернув уголком губ и резко поведя подбородком из стороны в сторону, пока одна из рук пальцем поправляла впивающийся в шею воротник, счел возможным пояснить:
- Больше она ничего толком не сказала, но одно только то, что железная Хансен явно чувствовала себя не в своей тарелке, уже должно о многом нам говорить.
После этого "нам" он впервые бросил взгляд на своего пассажира слева, весомо подтвердив:
- Да, я хотел бы, чтобы этим делом занялся именно ты, - лицо старшего инспектора на мгновение исказила кривая усмешка - отголосок и бледная тень его старых веселых улыбок, которыми он мог подбодрить любого из своих коллег, - Мне, как ты сам понимаешь, его не дадут вести, а остальные... В общем, это дело твое.

Громада Хэмптон-Корта ничем не выдавала произошедшего в нем несчастья, кроме охраны и пары констеблей, вежливо спроваживающих людей от огороженной для работы полиции территории. Судя по лицам, о личности убитого пока не знали даже младшие чины из полиции, улыбающиеся добродушными улыбками и желающие двум инспекторам, предъявившим удостоверения, приятного дня. Разница в осведомленности становилась видна только ближе к самому месту происшествия и с появлением первых судмедэкспертов, сосредоточенных и довольно мрачных. Впрочем, без слов сочувствия пока обошлось.
- Инспектор Лестрейд, старший инспектор Грегсон, - Хансен, вышедшая им навстречу, приветливо помахала рукой, затянутой в латексную перчатку, и жестом пригласила обоих мужчин облачиться в костюмы и сопровождающие их бахилы.
- Не кривитесь, мистер Грегсон, вы же не хотите, чтобы вас обвинили в убийстве по отпечатку ноги? - вяло отшутилась она в ответ на кислую физиономию Грегсона, не забыв надеть на лицо улыбку, но глаза остались предельно серьезными. Удостоверившись, что оба детектива одеты и не могут навредить общей картине, она махнула рукой на дверной проем позади себя.
- Андерсон внутри, он вам все расскажет, - женщина улыбнулась, стаскивая перчатки с рук, - а мне, пожалуй, тоже нужно выйти на воздух.
И, покосившись в сторону невидимого детективам Андерсона, доверительно добавила:
- У него либо стальные нервы, либо железное сердце. Даже не знаю, проситься ли к нему в ученики.

«Хопкинс. Жалко парня», – мысли были каким-то скомканными и серыми. Никакими они были эти мысли, потому что после слов Тобиаса стало гулко, пусто, противно и очень жалко. Жалко не не только самого Стенли (смешливого, проказливого, умного и перспективного), а еще и Грегсона, который поставил на повтор эту проклятущую песню, от которой голова начинала разламываться, и душил руль, раз уж больше некого. Полицейские знали куда шли устраиваясь в департамент правопорядка, работа у них была опасная, но… Каждый раз хотелось, чтобы она была опасной в каком-нибудь другом месте. Не у ребят из своей команды. Грег отвернулся к окну и ничего не сказал про музыку и головную боль, она была справедливой платой, за мелькнувшее гадкое облегчение, что на месте водителя сейчас не он вцепляется в руль.
Пока они ехали до  места преступления, Стенли был парнем из соседнего отдела, и его еще можно было жалеть. После того как они приедут он превратится в жертву преступления. И дело обещает быть крайне грязным. Грег сверлил взглядом стекло, чувствуя, как напряжение заставляет деревенеть мышцы, после каждого сказанного Грегсоном слова.
По приезду из машины Лестрейд выбрался странно осторожно и тихо, во-первых, старался не трясти головой лишний раз, во-вторых, тело не то чтобы не слушалось, оно просто было как будто чужим. Грег потер переносицу и зажмурился, вторые сутки беготни. Черт!
Хелен помахала, после чего выдала краткую выжимку, с целью ознакомить и указала на униформу.
- Не кривитесь, мистер Грегсон, вы же не хотите, чтобы вас обвинили в убийстве по отпечатку ноги? – шутка совершенно точно пришлась не в кон.
Свой комплект Грег надевал молча и ожесточенно, умудрившись в нем запутаться для полного счастья. В результате вместо того, чтобы расспросить Хелен кто что обнаружил, пришлось рвануть за Грегсоном, который торопился увидеть все своими глазами. Перчатки Лестрейд натягивал уже на ходу. А когда они подошли к месту преступления пожалел, что заодно с защитным костюмом не выдают респираторы – запах был просто отвратительным. Не всякое место преступления встречало их так…
Небольшая комната. Пыточная. Грег посмотрел на Тобиаса и предпочел тут же отвернуться. Иногда, кажется, что о таких преступлениях лучше сразу читать в отчетах, где все описано сухо и ясно и не приходится своими глазами разглядывать подвешенное посреди паточной камеры тело. По горлу прокатился ком, но инспектор его сглотнул. От сдавившей голову злости вперемешку с яростью избавиться было куда сложнее.
«Суки! Твари! Сволочи!» – костерил он про себя. – «Без суда и следствия».
В груди пекло и сжималось. Это же их Стенли, это же его… так.
«Твари!»
Попытка глубоко вдохнуть и взять себя в руки вызвала только еще один приступ тошноты, а роль успокоительного выполнил Андерсон, что было совершенно неожиданно. Просто взглянув на спокойное, усталое, с привычной печатью недовольства лицо суд-мед эксперта инспектор машинально взял себя в руки. Нет, не избавился от снедавшего бешенства, но запихал его так глубоко как только мог. Еще не хватало дать подчиненным повод задуматься о своевременности психологического тренинга по управлению яростью для начальства.
– Рассказывай, – кивнул Грег в ответ на приветствие, Андерсон спорить даже не попытался, что приятно согрело душу, понятливо уткнулся в свои записи и рассказал.
Картина складывалась отчетливая, но какая-то ирреальная. Грег потер подбородок. За свои шуточки эксперт от Грегсона не схлопотал, хотя был крайне близок. Что ж, понятно, почему они не срабатывались.
Пытки, плеть, кровь.
Станет понятно после вскрытия, но… Мотив преступления не угадывался пока даже примерно. Раз речь идет о пытках стоит предположить месть, личные мотивы. Кто-нибудь из посаженных Стенли преступников. Проверить всех  – недавно вышедших, связи, родственников. Грег сделал мысленную пометку, после чего одернул себя и сосредоточился на Андерсоне, не прекратившем  вещать, хотя и делающем логические паузы для осмысления с их стороны.
Внимание инспектор сосредоточил вовремя, хотя бы потому, что прозвучало имя, которое сейчас он хотел услышать меньше любого другого. Шерлок. Хотелось застонать. Мысли приобрели совершенно другое течение. С тем насколько тщательно будут следить за ходом дела вмешивать детектива во внутреннее расследование совершенно невозможно, впрочем, Грег и не планировал. В целом он при всем своем уважении к Шерлоку предпочел бы обходить без него.
Суть проблемы в данный момент была не в этом.
– Они осматривали место преступления при вас? Можешь назвать точное время, когда они ушли? – Грег посмотрел на Андерсона. – Или хотя бы приблизительное. Что-нибудь кроме обмена любезностями вы друг другу сказали?
Выслушав ответ, он задумался.
Осмотр места преступления не то чтобы потерял смысл. Отнюдь, он приобрел новое значение, и даже не одно. Теперь нужно было понять какого черта здесь было нужно Шерлоку, как он умудрился прибыть раньше полиции, почему не сообщил (хорошо, почему не сообщил он понятно, почему не позвонил хотя бы Джон?), что он здесь искал и что нашел. Случайно он оказался или ему сообщили что здесь можно обнаружить? Разрываясь между раздражением и облегчением – это не самая плохая зацепка – Грег нащупал в кармане телефон, но вовремя вспомнил, что сигнала в подвалах все равно нет.
Поблагодарив Андерсона за проделанную работу и испортив все впечатление от этого требованием как можно быстрее написать полный отчет (по лицу эксперта в целом читалось его мнение по данному вопросу), инспектор достал блокнот и вопросительно посмотрел на Грегсона, впереди был еще осмотр места преступления.
– Старший инспектор Грегсон, будут какие-нибудь указания? – прозвучало слишком официозно, Грег сам едва не поморщился. После чего плюнул на официоз. – Нужно поговорить, – инспектор кивнул в сторону дверей.