Мисс Уиллбонд пять лет провела на студенческой скамье, поэтому выходки, вроде этой, ее не удивляли. Заявиться на порог жилища незамужней девушки с классическим набором героя-любовника - какой оригинальный ход. Такое впечатлило бы, разве что, барышню, хранящую под подушкой томик Джейн Остин, или великовозрастную дурнушку, которой не приходится привередничать. Однако, учитывая отсутствие совести у ее соседа, как и его странный нрав, ход можно было назвать, скорее, подозрительным.

- Добрый день, - Виктория скрестила руки, аккурат на уровне густо обведенных глаз Фредди Меркьюри на ее футболке. В отличие от гостя, выглядела она типичной жительницей британской столицы в выходной день. Как ни странно, конец недели на этот раз совпал с отгулом, великодушно предоставленным ей мистером Холмсом. С самого собеседования девушка заподозрила в боссе тайную склонность к извращениям, и первым номером в их предполагаемом списке шло маниакальное стремление лишать сотрудников законного отдыха. Безусловно, радения о безопасности Короны не коррелировали с понятием усталости, но даже в этом благом деле где-то под ворохом секретных донесений должна была притаиться мисс Мера. Хотя вера в ее существование начинала покидать новую сотрудницу Форин Офиса.

Окинув оценивающим взглядом Сайруса, Антея посторонилась. Любопытство взяло верх над желанием поваляться на диване с пультом от телевизора и, уплетая пиццу, которую вот-вот обещали доставить, посмеяться над своими любимыми "Ужасными историями". Если ее сосед не поленился привести себя в божеский вид и сходить в супермаркет за подношениями, значит, ей предстояла сцена ничуть не менее занимательная и местами даже познавательная.

- Заходи.

Отредактировано Anthea (2012-06-10 01:35:52)

Если бы Виктория выпивала с каждым, кто читал ее писанину, особенно на форумах, она бы давно превратилась в дядю Саймона, хроническим алкоголизмом распугавшего двух спутниц жизни, собаку и работодателя. Картотека статей, которую она хранила в своей голове, за год 2006 выдала публикацию о легенде о Тристане и Изольде, приуроченную к выходу одноименного фильма. Мисс Уиллбонд тогда с трудом удержалась от сравнения Тристана-Франко с Марком-Сьюэллом, сделанного не в пользу заглавного героя. Но ее соседка по комнате была слишком влюблена в американца, увесив свою стенку постерами из "Человека-паука", и, дабы не травмировать бедное создание, Виктория повела себя в меру дипломатично, ограничившись литературной составляющей. Вторая же работа затрагивала историю Жиля де Рэ. За зловещим заголовоком "Тайны Синей Бороды" скрывалась попытка понять, что же довело отважного маршала до приписываемых ему преступлений - автор не поскупилась на яркие краски и цитаты из потрясенных современников, что очень любил тогдашний ее руководитель, впаший после измены жены  в экзальтацию профессор Томпсон. Ему так понравилась статья, что он самолично отнес ее в "Вестник Оксфорда", октябрьский выпуск которого мистер и миссис Уиллбонд теперь с гордостью демонстрировали гостям.

- Прости, ты сейчас о чем? - девушка заперла дверь, чтобы не позволить сквозняку аккомпанировать предстоящей беседе. - Предлагаешь попробовать любовного напитка или расчленить младенца? Присаживайся, я сейчас.

Оставив Сайруса поразмыслить над ответом, личная помощница Майкрофта Холмса удалилась на кухню, чтобы наполнить водой вазу из Икеи, безликий ширпотреб с непроизносимым названием, умелой рукой подруги превращенный в расцвеченную яркими красками вещицу. Компанию журналисту на время отсутствия хозяйки составил Трики-Дики, сперва внимательно изучавший пришельца своими опаловыми глазами, а затем осторожно обнюхавший его брюки. Не впечатлившись, кот лениво запрыгнул на диван и принялся неторопливо вылизывать мохнатые лапы.

Отредактировано Anthea (2012-06-10 14:30:47)

- Все написано в статье, - сперва в комнату вплыла ваза с лилиями, за ними последовала и Виктория. Нужно было отдать должное гостю, цветы он выбрал хорошие, которые, при правильном уходе, обещали простоять еще как минимум неделю. Если, конечно, Трики-Дики не задумает тут же попробовать их на зуб. Перс, однако, пребывал в столь ленивом настроении, что даже прекрасные представительницы флоры не пробудили в нем любопытства. - Что еще добавить?

Девушка призадумалась, пытаясь восстановить в памяти детали, указанные в публикации. Она до сих пор помнила чувство опустошения, когда поставила финальную точку, утрамбовав все известные ей на тот момент факты в удобочитаемый вариант. Сражения под началом Орлеанской Девы, несметные богатства и прилагавшиеся к ним алчные родственники, алхимические опыты, роскошные представления вперемешку с кровавыми мифами - отличный коктейль для привлечения внимания не самых безнадежных недорослей и переростков. Кажется, ей даже заплатили что-то около пятидесяти фунтов, которые они с соседкой тут же спустили в университетском пабе на первую в жизни "кровавую мэри".

Вскоре на столе перед Сайрусом оказались штопор и два бокала из подарочного набора, выпущенного к пятидесятилетию правления королевы. Патриотическая посуда досталась Антее по наследству от предыдущих жильцов-пакистанцев. Как ей сказала квартирная хозяйка, им отказались продлить разрешение на работу, и протест против угнетателей из бывшей метрополии они выразили при переезде полным игнорированием вещей с британской символикой.

- С тех пор я не возвращалась к этой теме, - подвернув под себя ногу, мисс Уиллбонд уселась в старенькое кресло, судя по виду, ровесника Железной Леди. - Но профессиональный интерес... Неужели телебоссы задумали очередное шоу? "Пытки со звездами" или что-то в этом духе?

Отредактировано Anthea (2012-06-11 03:23:57)

За потаенной дверью замка? Изысканная и в меру мрачная фраза, достойная пера сестер Бронте, влюблявшихся, как и положено благовоспитанным девушкам из хорошей семьи, в непредсказуемых типов, вроде мистера Тайлера. Что же для нее таилось за той самой дверью, Виктория, пожалуй, затруднялась ответить. Она не была в достаточной мере кровожадна, чтобы желать своим недругам повиснуть на дыбе или пожертвовать всю кровь во имя алхимического будущего или сатанистских ритуалов. Однако иного, выходящего за рамки обыденного, представить в казематах или запертых на замок башнях Тиффожа она не могла, более склоняясь к тому, что ничего страшнее банальных бочек вина или странных книг в них найдено не было. А если все же пытки...

В ее воображении руководить этим процессом обязан был не помрачневший после руанского сожжения барон де Лаваль, а Майкрофт Холмс. Его помощница, а проще говоря, девочка на побегушках, ярко представляла своего начальника медоточивым голосом уговаривающим несчастных открыть тайны мироздания, пока заплечных дел мастера ловко орудовали раскаленным железом.

Долговязая фигура босса недаром замаячила в ее мыслях. Появление на телеэкране никак не входило в обязанности его сотрудников и не должно было являться их хобби. Человек из министерства - это понятие приравнивалось к такому явлению, как серая конторская мышь, и выделяться из общей массы людям, владевшим секретами, за которые других навсегда лишали способности разговаривать, было категорически запрещено.

- Я могу написать сценарий от лица благородной дамы, - невозмутимо ответила Виктория. - Позовете Джуди Денч или Мэгги Смит - они-то сумеют навести ужаса на зрителей. "Пока баронесса преодолевала ступени, ведущие к той самой комнате , в ее прелестной головке лихорадочно мелькали мысли, одна другой нелепее. Но кто мог подумать, что действительность окажется куда страшнее самой смелой ее фантазии", - распевно произнесла девушка, как будто читала монолог Порции на прослушивании в Королевский национальный театр.

Сценические экзерсисы прервал звонок в дверь. Разносчик пиццы опоздал, вынужденный заправить мопед, и теперь от коробки исходил не только аромат расплавленного сыра, но и стойкий запах бензина. Рассчитавшись за заказ, Антея вернулась в комнату.

- Будешь есть? Кальцоне, много перца, с оливками.

Отредактировано Anthea (2012-06-15 02:43:14)

- С тех пор как побывали с родителями в Греции, могу съесть тонну.

Отказаться от "кальцоне", которую готовили в "Грезах Венеции", мог бы только человек, лишенный обоняния, или же завзятый сноб-мазохист. Виктория не могла поручиться, что после отъезда Паоло, владельца траттории недалеко от вокзала Пэддингтон, в Италии остались люди, способные на подобные кулинарные подвиги. Потому реакция журналиста была более чем предсказуемой, а чистые тарелки всегда наготове, в случае пришествия гостей в холостяцкую квартиру, что было синонимом заказной еды и вопиющей утилитарности в быту.

- Угощайся, - девушка разделила пиццу, по форме отдаленно напоминавшую огромное ухо, на несколько частей, одна из которых вскоре оказалась перед Сайрусом. - И открой вино, будь добр. Или тебе чаю?

На экране телевизора, приглушенного до минимальной отметки, замаячила смазливая физиономия кузена Виктории, некогда получившего степень в Оксфорде, а теперь ставшего кумиром подростков. Бен жизнерадостно распевал о симптомах чумы, что весьма удачно вязалось с тематикой ее собственной беседы.

- Что же до передачи, то, боюсь, мне придется тебе отказать, - дружелюбно улыбнулась мисс Уиллбонд. - Я почти круглосуточно на работе.