Даже если бы здание было в три десятка этажей больше, этот зверь обязательно нашел бы заветное место. И дело уже даже не в характерном запахе приносящего лакомство человека, не в запахе самого лакомства, не в хитрой памяти зверя, а в его внутренней интуиции, зашитой уже на уровне мозжечка информации, ведущей его по коридорам, маленьким вентиляционным тоннелям и юркая в те или иные открытые двери. Он был незаметным. Он умел быть незаметным.
Сегодня это было несколько сложнее. Астис хромал, но непреодолимая жажда заполучить желаемое вела его вперед, забывая о боли, а отчасти усиливая ее вдвойне. С трудом наступая на правую заднюю ногу, зверь все же упорно перебирал всеми короткими конечностями, шаря маленькими красными глазками всюду и пытаясь найти верный маршрут.
Он уже был в одном месте, где часто приносили ему его порцию сладостей, но не найдя там и намека на заветного "почтальона", ринулся к следующему месту.
Поворот, второй, вверх по лестнице через служебный ход. Впрочем, хищник не знал, что это служебная лестница, просто усвоил, что здесь меньше народу и меньше шансов услышать чей-то дикий визг и получить железным подносом по мохнатому заду. Он не первый раз приходит сюда, он многое усвоил...
Подъем по лестнице выдался тяжким. Лапа казалась ненужным кровоточащим балластом, мешающим Астису на пути к его заветной цели. Но он мужественно волочил его за собой, преодолевая ступени.
А вот и следующий пункт. На этаж выше предыдущего. Зверь пролез в узкий вентиляционный проем и через пару секунд уже протолкнул мордочкой решетку, чтобы проникнуть в помещение подсобки.
Да! Удача. Запахи победы разом смешались в мозгу зверька, он понял, что попал в нужное место, что именно здесь получит желаемое. Однако его почтальон сегодня был не такой, как прежде. Не такой, как все прежние, скажем так. От него пахло чем-то другим, от него пахло хозяином, Астис знал этот запах. Мориарти не был безликим слугой, приносящим ему сладкое, он был и другом, и отцом, и господином, и Богом.
Астис, словно щенок, радостный видеть хозяина, мигом подлетел к ногам Мориарти, забывая о том, как отвратительно болит нога и что на полу из кровоточащей раны остаются капли крови. Он видел хозяина - это было превыше всего на свете. Астис передними лапами забрался на обувь Джеймса и пушистой головой ткнулся в его ногу.

Честно говоря, если бы Астис мог говорить, он поведал бы забавную историю о том, как на его дороге повстречался незапланированный там пес, но хищник Мориарти был слишком занят жаждой, чтобы обойти того стороной и попытался проскочить напрямую. Почти получилось, если не считать того, что какой-то лохматый неотесанный бульдог дворовой наружности цапнул его за заднюю лапу. Рана пустяковая, пострадало больше самолюбие гордого зверька.
Прикосновения хозяина в купе с долгожданным лакомством возрождали в Астисе силы, даря ему заряд энергии. Хищник вцепился зубами в кусок мяса, жадно отрывая кусочки и параллельно причавкивая и слегка похрюкивая или издавая другие неясные звуки. От удовольствия кошки урчат, к примеру, но Астис так не умел, а потому выдавал свое наслаждение как мог.
Но ему хотелось другого, оно и понятно. Маленькая мордочка стала изучать руки Джеймса, его воротник, внутренние карманы врачебного халата, лапки перебирали по груди мужчины, нос жадно и часто втягивал воздух, надеясь уловить что-нибудь послаще мяса. Холодный маленький нос добрался до подбородка Мориарти, словно где-то там хозяин мог спрятать заветное. Но нет.
Впрочем, наличие самого хозяина было тем еще допингом для зверька и тот, поуспокоившись, но оставшись слегка неудовлетворенным, вновь принялся жевать свой кусочек мяса, благодарно прихрюкивая и обязательно держа Мориарти в поле зрения. Просто боялся, что тот уйдет, пока его ручное животное будет с довольным треском разделывать вырезку. Астис слишком редко видел хозяина, чтобы не быть безгранично рад его присутствию, его грубоватым рукам и забавному голосу.